海蜇（又称水母）为海生的腔肠动物，蜇体呈伞盖状，通体呈半透明，白色、青色或微黄色，海蜇伞径可超过45厘米、最大可达1米之巨，伞下8个加厚的腕基部（具肩部）愈合使口消失（代之以吸盘的次生口），下方口腕处有许多棒状和丝状触须，上有密集刺丝囊，能分泌毒液。其作用是在触及小动物时，可释放毒液麻痹对方以做食物。

海蜇毒素的毒性是海蛇毒素的250倍、河豚毒素的450倍，其效应包括神经毒性、肝脏毒性及心脏毒性等等。研究发现，海蜇毒素为四氨络物、5一羟色胺及多肽类物质，有较强的组织胺反应。其扩张血管及增强毛细血管通透性作用较5一羟色胺分别大10至15倍，还可使平滑肌收缩，或发生超敏反应，导致严重的肺水肿及过敏性休克，人被海蜇蜇伤后因毒性大小和毒素多少以及个体敏感程度不同而症状各异